メディアはメッセージである。

メ    ディアはマッサージである。

（マクルーハン）

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結婚写真を撮ることは、中国では欠かせない伝統行事である。そのために数十万から百万円の費用をかけて、結婚写真を撮る新婚夫婦が絶えずいる。新婚夫婦は、朝のメイクに始まり、西洋のウェディングドレスから中国の伝統的な結婚衣裳まで、1日中に４、5着の衣装に次々と着替え、プロのモデルに変身する。結婚写真スタジオは中国のカップルの白昼夢のための心理的なクリニックであると私が思う。レタッチ担当者は、自分の経験を生かして、腕やウエストを細くしたり、あごをシャープにしたり、シミを修正したり、夢のような色調を飛び出させたりして、最終的にはどの新婚夫婦も驚くほど似てくるように仕上げる。顔の輪郭がぼやけているにもかかわらず、ほとんどのカップルはこの完璧な「バージョン」を喜んで受け入れていた。

こうした作業は情報化社会では、もはや専門性を持つ人に独占されなくなる。スマートフォンへのアプリの搭載とともに、われわれ一般人も日常生活のなかで写真のレタッチ作業を容易にできるようになっている。 「Unrecognizable」では、ウェディングフォトとビューティーカメラの融合を試みた。美顔カメラは無料のオンラインフォトレタッチソフトで、そのソフトの紹介文には次のように書かれている。

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• 「色白で毛穴ゼロの少女のような肌が欲しいですか？または目を明るくして、肌色を調整して、歯を美白して、シミを除去して、ニキビも取り除いて、熊を薄くして、鼻筋を高くして、鼻翼を縮小して、立体的なシャープな顔にして、しなやかな髪、完璧な化粧、美足や痩身が欲しいですかか？美顔カメラはあなたを1秒で美しくします！美顔カメラで解決できないことはない～」

このソフトウェアが「美しさ」をこのように単一に定義していることは紹介文から明らかであり、この選択不可能な「美しさ」が多様な顔を一つに正規化している。 雑誌やモデルが美の一つの基準として普及していることは、以前から多くの研究者によって議論されてきたが、スマートフォンの時代になっても、美顔カメラは必ずこの現象に貢献している。 誰もが美容ソフトを使っていて、その美顔写真が広まっていくと、必ずそのような美的基準が広く一般に受け入れられていくだろう。 さらに、美顔機能を利用するユーザーは、毎年何十億枚もの画像を撮影することができ、それが機械学習アルゴリズムで、人々がどのように自分が最も美しく見えると考えているかを理解するのに役立っている。 気になるのですが、美の機能はどのような基準で設定されているのでしょうか？ アルゴリズムのロジックに沿って、すでに顔が「標準」になっているユーザーの顔が歪んでしまうことをどのように防いでいるのか。 「美顔レベル」があるとすれば、その「レベル」の範囲とは何か。

メディアが中立的なものではなく…人々をつかみ、ゆすぶり、転がしまわし、マッサージする、メディアは心の窓を開いたり閉じたりする。*メディアが人を変え、人を麻痺させるプロセスは、無意識のうちに行われている。 現時点では、膨大なデータから学習したビューティーカメラのAIアルゴリズムが、ユーザーを「マッサージ」し、代わりに「しびれ」を与えることに成功したのでしょうか。 大衆は、そのマッサージを楽しむ過程で、最も価値のあるものの一つである、大衆の中の一人一人の個性を没収されてしまった。

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*John M. Culkin, 1967, A Schoolman's Guide to Marshall McLuhan, from Marshall McLuhan・Edmund Carpenter ed, 1960, Explorations in Communication, Beacon Press.（=2021　大前正臣・後藤和彦訳,『マクルーハン理論』株式会社平凡社）